若是我兒子以後看NBA，對我說某現役球員是史上最厲害的，我會對他說：「那是因為你沒看過1960年代的Wilt Chamberlain與Oscar Robertson，1970年代的Kareem Abdul-Jabbar與Julius Erving，1980年代的Magic Johnson與Larry Bird，1990年代的Michael Jordan與Hakeem Olajuwon，2000年代的Shaq與Kobe Bryant，2010年代的Lebron James與Stephen Curry…」
同樣地，當大家一窩蜂地在高呼Arrival《異星入境》是有史以來最棒的First Contact「第一次接觸」科幻電影的同時，需要不客氣地說：「別急著將其他電影馬上給打發掉了…」。「最棒」二字本身就沒什麼太大意義，因為這是很主觀的形容詞。每個人的看法也本來就會不同，但是如同電影Arrival裡，有機會認識其他的經典科幻片後，可給人不一樣的視野。
其實在這裡要聲明，我並沒有討厭Arrival。它改編自華裔美國作家Ted Chiang（姜峰楠）的短篇小說Story of Your Life（長度很短，一兩小時之內就可讀完）。小說裡對於語言學習與溝通，事物認知的不同觀點，以及自由意志的探討，其實頗耐人尋味的。而電影版的Arrival，也將這些中心主題，挺忠實地搬到大銀幕上。強調語言溝通的層面，更是一般科幻片從沒見過的。在電影裡，甚至還搬出了語言學的Sapir-Whorf假說。
只是，要將小說擴展成近兩小時的電影並不容易。原著Story of Your Life其實主要是內心戲的故事。導演Denis Villeneuve（上一部作品為Sicario）和編劇Eric Heisserer必須插入其他橋段，變成一部完整的片子。 如此一來，不管是刻意或是無心，便引用了常見的科幻片元素，甚至直接向經典致敬。
First Contact的外星人電影，幾乎跟影史本身一樣古老。雖然1982年的E.T.是非常善良的，但似乎大部份都來者不善。數不清的B級恐怖片就不說了，1996年的經典Independence Day裡的外星人也是大壞蛋。所以當對方意圖不明顯時，故事反而更有意思，有時還有更深一層的含意。1951年的經典The Day the Earth Stood Still（不是2008年的重拍爛片）呼籲人類團結和平，不要將核能投入毀滅性武器。該片也描繪人類對未知物的恐懼時，第一反應都轉向武力。之前介紹過的Close Encounters of the Third Kind，裡面的外星人神祕但不邪惡，和外星人接觸的期待和驚奇場面, 更是前所未有。而Stanley Kubrick的科幻史詩2001: A Space Odyssesy《2001太空漫遊》，神秘的黑色巨石（Arrival裡的外星人太空船直接向其致敬）賦予猿人智慧，也在片尾帶給主角另一份「禮物」。
另外有一部片，它的劇情大致是這樣的：某女研究員在政府的命令下，嘗試解讀外星人的語言。當她終於能和外星人溝通時，她經歷了前所未有的轉變，同時也是無法和一般人解釋的…
聽起來有沒有很熟悉？ 不過我講的並不是Arrival，而是這部1997年由Jodie Foster和Matthew McConaughey主演的Contact《接觸未來》。這部也是和Arrival做出最多比較和熱烈討論的電影。
當然，二者間有許多相異的地方，不能將它們混為一談。不過兩部片還有其他相似之處，要是你仔細想想還可以再列出幾點。所以說，Arrival拍得不錯，無庸置疑。但要說一切是原創的，是空前絕後的，恐怕站不住腳。
而非線性，宿命論式的時間跳躍設定，許多穿越時空的科幻片也經常見到。僅舉幾個簡單的例子，近代經典12 Monkeys《未來總動員》，之前寫過的Predestination《超時空攔截》，甚至愛情片The Time Traveler's Wife《時空旅人之妻》，都如此運作的。但是也須稱讚導演Villeneuve在這方面的處理很細心。影片裡外星人的圓圈形文字，以及女主角女兒的回文（palindrome）名字Hannah，也都代表著開始亦是結束，二元不對立的特殊時間觀。
寫了那麼多，對Arrival的整體感想是，男女主角Amy Adams和Jeremy Renner的表現自然不在話下，而Villeneuve的導演，雖然許多地方步調沉悶了些，但意境是很不錯的。雖然大量使用科幻片常見的典型手法，但述說了一個非典型科幻故事。導演之意不在異形，在乎人與人之間。
整體評價：★★★½☆
註一：本片入圍八項奧斯卡獎，包括最佳影片。它最終獲得了Best Sound Editing（最佳音效剪輯）獎
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