Kenneth Lonergan的作品並不多，到2017年為止只導演了三部電影。剩下唯一較有名氣的電影製作，則是2002年Gangs of New York《紐約黑幫》，他在裡面擔任編劇之一。2000年的You Can Count on Me《我辦事，你放心》與2011年的Margaret《瑪格利特》都是小成本製作，也都叫好不叫座。2016年的Manchester By the Sea《海邊的曼徹斯特》，同樣算是獨立電影，但在得到影評肯定的同時，也有不錯的票房收入。各大影展都可以看到它的身影，而2017年的奧斯卡也入圍了5個獎項，最後由Casey Affleck奪得最佳男主角。
跟Lonergan前兩部電影一樣，Manchester By the Sea的中心主題是主角如何面對和處理身邊親友的死亡。You Can Count on Me裡Laura Linney和Mark Ruffalo飾演的姊弟因為父母在他們年幼時就因車禍喪生，影響他們成年之後殘缺的性格。Margaret裡Anna Paquin飾演的少女在街上無知的舉動造成一位行人被公車輾斃，心理嚴重受創，接下來整部片嘗試做彌補。Manchester By the Sea裡Casey Affleck演的Lee Chandler，則是在電影一開始就接獲哥哥心臟病發過逝的消息。
Lee不是第一次經歷親人離開人世。和Lonergan之前兩部作品的線性敘事不同，Manchester By the Sea採用大量的倒敘法（flashback），使觀眾了解更多背景故事。其中重要的人物有生前Lee成熟穩重的哥哥Joe（Kyle Chandler飾）、Lee情緒不穩定的嫂嫂Elise（我很賞識的Gretchen Mol飾）、以及Lee的前妻Randi（也很喜歡的Michelle Williams飾）。之前發生的家庭悲劇，使Lee和Randi現今已行同陌路。哥哥的死，是沉重的打擊之上再敲上重重的一槌。
如果Margaret裡的Lisa處理悲傷和自責內疚是透過激動的情緒發洩，那Manchester裡的Lee則是更加壓抑情緒，將內心深鎖起來。這也是為什麼他選擇離開自己的故鄉，到一小時車程外的Boston市郊甘願當公寓維修工人。沉默消極的Lee的暴力行為，則顯現於他時常在酒吧打架鬧事。而推動故事的重要情節，是哥哥Joe在遺囑上點名Lee成為兒子Patrick的監護人。這時Lee不但要回到家鄉接觸親人，還要面對慘痛的過去。
故事發生在大Boston地區，主角為藍領階級的嚴肅劇情片，近二十年還不少。高中時和同學們去看的Good Will Hunting《心靈補手》在心中有特別的地位，而大三在Boston待了一整個夏天，讓我對這座城市有一份特殊情感。而令我印象最深刻的Boston電影，莫過於Eastwood導演的Mystic River《神秘河流》所帶來的震撼。因為先前這些經驗以及對Lonergan之前兩部作品的認識，起初看Manchester By the Sea時因為許多元素太過熟悉和類似而只能說感到普通而已。
Casey Affleck的表現雖然稱讚聲不斷，但也總感覺他接的角色類型都過於相似。起初活在哥哥Ben Affleck的陰影下，Casey於2007年主演的The Assassination of Jesse James by the Coward Robert Ford《刺殺傑西》與Gone Baby Gone《失蹤人口》開始讓他受到各方肯定。只是他扮演的角色皆是眼神渙散，漫無目的的「魯蛇」（loser），就連喜劇片也被如此typecast（定型）。而Casey坦承過他自己家族（本身也是）的酗酒問題，雖然Manchester By the Sea的Lee可說是為Casey量身定做的，但許多時候擺脫不了他在「演自己」的印象。
然後電影配樂，如同Lonergan之前的作品，Manchester By the Sea也使用了不少原聲帶器樂曲和古典音樂。我相信導演的用意是要有效製造出情境，但Lonergan偏偏選的是幾首大名曲。一直播放Albinoni的慢板（主旋律也不是他寫的）不僅過於俗氣，達到反效果，更妨礙到我觀看此片的心情。
但是認真再看第二遍，Manchester By the Sea仍有幾點值得欣賞。飾演姪子Patrick的Lucas Hedges在劇中表現亮眼，被提名奧斯卡最佳男配角。他與Lee在片中的一些互動，如請Lee幫他保密腳踏多條船的行為，是本片笑點的來源，沉重的氣氛裡帶來幾分的輕鬆。甚至可以說，哀傷裡插入的幽默，是我最喜歡的地方。（有趣的是，Hedges和演其中一位女友的Kara Hayward, 之前就曾在我超愛的Moonrise Kingdom裡合作過。Hayward是該片女主角，而Hedges演男童子軍裡的一位霸凌者）。另外，和Lonergan多次合作的Matthew Broderick在Manchester By the Sea裡飾演一位極虔誠的基督徒，也是頗有趣的驚喜之一。
一言蔽之，Manchester By the Sea作為處理悲痛的沉重劇情片，not perfect, yet effective....
整體評價：★★★½☆
其他推薦電影：
You Can Count on Me《我辦事，你放心》(2000)
Margaret《瑪格利特》(2011)
Good Will Hunting《心靈補手》(1997)
Mystic River《神秘河流》(2003)
Gone Baby Gone《失蹤人口》(2007)
The Assassination of Jesse James by the Coward Robert Ford《刺殺傑西》(2007)
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