隨著擁有146年歷史的Ringling Bros. and Barnum & Bailey Circus（玲玲馬戲團）於2017年初決定關閉解散以及紐約的Big Apple Circus宣告破產重組，也代表著傳統舊時代馬戲團的漸凋零、大眾娛樂形式的轉型、以及動物保護意識的升高。不過說馬戲團已死或許言之過早，因為有名的Cirque du Soleil（太陽馬戲團）以及其他地區性，規模較小的馬戲團仍是經營得相當不錯的。
恰巧，2017年底的歌舞片The Greatest Showman《大娛樂家》，講的是玲玲馬戲團「另一半」－Barnum & Bailey－的創辦人P.T. Barnum（改編相當多）的故事（Barnum & Bailey馬戲團是P.T. Barnum過逝多年後才被Ringling兄弟買下合併的）。Barnum算是位美國十九世紀相當傳奇，但今天歷史評價也褒貶不一的生意人、經紀人、與娛樂表演推銷員。說傳奇，因為Barnum一生從事很多不同行業，也破產多次，但都能捲土重來，東山再起。他的創意行銷和奇特的怪點子，使他的事業與活動往往能夠聚集人氣，獨領風騷。但是許多不道德的剝削和宣傳手法，至今也是許多爭議點所在。今天他的名聲雖然與馬戲團的關聯最為密切，但事實上他是70多歲才轉投入這個行業的。
Barnum生平不是第一次被拍成電影。除了早期1934年的The Mighty Barnum，1986年與1998也都有電視電影的傳記片。而1952年與馬戲團有關的電影The Greatest Show on Earth，片名就是來自Barnum同名馬戲團節目標題，獲得了奧斯卡最佳影片，不過我也多次表達過是歷年來最難看的Best Picture。至於其他藝術形式，Barnum的故事也已在1980年被改編成音樂劇，當初似乎是廣受好評。
The Greatest Showman是部原創歌舞片（這年頭真難得），雖是Michael Gracey的導演處女作，不過他長期擔任電影特效師以及拍攝音樂MV，因此這種電影形式對他來說並不全然陌生。而寫歌的Benj Pasek與Justin Paul二人組，之前為2016熱門歌舞片La La Land寫詞，這次則是曲詞全包。歌曲入耳易哼、歌詞與氣氛精確反映角色心境、服飾華麗、編舞動感（雖然走的完全是二十一世紀現代風）、帥哥美女、其實看得相當過癮。真要挑，就是Rebecca Ferguson飾演「瑞典夜鶯」（Swedish Nightingale）之稱的女高音Jenny Lind演唱的片段令人大皺眉頭。不是說那首歌Never Enough本身不好聽，或是代唱的Loren Allred唱得不好，而是Lind身為歐洲有名的歌劇女高音，那首既不是歌劇唱腔，也不是女高音音域（成女中音），違和感相當大。不過這年頭網路太發達了，Youtube上有許多人以女高音歌劇唱腔重新翻唱Never Enough，其實還頗有趣味性的。
但是說到對電影最有意見的地方，還是本片對P.T. Barnum的形象實在過度美化了。上一篇寫到I, Tonya裡對於主角的修正行為，而這部The Greatest Showman可能是2018年奧斯卡提名片中，根據真人真事改編電影裡修正行為最多的一部。上面有提過Barnum許多投機且不道德的行為，但這部電影刻意地將它們過濾掉，方便弄成一部可以闔家觀賞的PG影片。就連1980年的Broadway音樂劇，也都有提及他生平第一個「奇人」展示：Joice Heth。她是一位Barnum購買的女黑奴，Barnum對大眾宣稱她已活有160多歲，還是華盛頓總統的奶媽（以前人還真好騙呀）。Barnum展示她時，她已又瞎又幾乎全身癱瘓，過逝之後他竟還向大家收門票（好像聚集了1500多人）看她的解剖過程。後來被醫生證實她只不過80多歲時，他還企圖繼續編謊。
他的爭議事件不只這一樁。而且電影還將他打造成是站在畸形人（freaks）一方，提供他們表演謀生的舞台，要他們大膽「做自己」。雖然有幾位，如Tom Thumb與Siamese Twins（暹羅雙胞胎／連體嬰）晚年生活過得相當優渥，但Barnum壓榨剝削其他非洲裔團員也是事實，而且刻意冠上驚人聳動且不實的標題，好讓這些「怪物」可以為他更吸金。或許Barnum可能有為他們找到更好的出路，但這種加深circus freak刻板印象的行為，只讓有先天殘疾的人，更受到社會邊緣化。至於虐待動物的事情，可以再寫上幾段，這邊就省略了。
但說真的，歷史正確的Barnum故事，有人願意看嗎？而且這種為錢不擇手段的人，也有違Hugh Jackman的紳士形象。雖然這種歌舞片原本就不是走傳記片的路線，但我時常在想，如何的改編才是能拿捏恰當，不失娛樂性但亦不失一定準確的寫照？或是甘脆將主角換成虛構角色，可以一次拋開全部的歷史包袱？或許我是想太多了，但既然電影選定主角為歷史人物，身為觀眾，也需要分辨何者是真正的歷史，何者是好萊塢娛樂。不過有位史學家說得真好，Barnum厲害之處不是他如何欺騙大眾，而是讓「大眾享受被騙的快感」。Barnum若地下有知，應該會對The Greatest Showman讚賞有加。在這兒也大方承認，此片對我也是某程度上的guilty pleasure（帶罪惡感的愉悅）…
整體評價：★★★☆☆
註：真實P.T. Barnum的紀錄片：
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