繼上一篇North By Northwest，再談一部與美國國家公園有關的另一部經典電影。這部是史匹柏（Steven Spielberg）的70年代科幻經典Close Encounters of the Third Kind（「第三類接觸」）。
位於Wyoming州的Devils Tower（魔鬼塔） National Monument，是今年八月中road trip我們光顧的最後一個重要景點。 與North By Northwest裡的Mount Rushmore總統山一樣，它不是國家公園（National Park）等級的單位，但是它今天的名氣不見得小於某些國家公園。之所以會那麼有名，一大部份原因正要歸功於Spielberg這部「第三類接觸」。與許多老一輩的老美聊天的過程中，會發現他們心目中對於Devils Tower的印象多來自這部電影。
在討論電影之前，先簡短地先講講Devils Tower。魔鬼塔位於Wyoming州的東北角，算是Black Hills的最外圍（Black Hills大部份的區城在東南邊的South Dakota州）。在平緩的丘陵地，Devils Tower突兀地矗立著，任何開車到附近的人都無法忽視它。
大約五千萬到六千萬年（50-60 million）前，地下的岩漿侵入（igneous intrusion）上面的沉積岩層。岩漿冷卻的時候，因為體積收縮而形成了一整片的多邊形石柱。再經過多年的風化，原本的沉積岩都消失了，剩下這些石柱了。石柱高有近400多公尺，從遠處看就已很壯觀了，開到山腳下更可感到它的龐大。當天若是幸運，甚至可以看到想要登頂的攀岩者，如下圖所拍攝到的這張。
Devils Tower的形狀也讓老婆和她的朋友們很難不聯想起在台灣成長時的寶貴童年回憶：統一布丁～～因此參觀Devils Tower當天的大半時間，她們甘脆直接以「布丁塔」稱呼…
還有，喜歡看可愛動物的人（其實存粹只想找個藉口在這邊放一張可愛動物照），Devils Tower National Monument裡面也有一區可以觀看prairie dog（草原犬鼠）。它們在Black Hills草原區一帶處處可見。公園裡的犬鼠似乎不太怕人，早已習慣我們的存在。
Devils Tower於1906年，在老羅斯福總統的任內宣布成立為美國史上第一個National Monument。這麼特別的地質形狀，或許也是Spielberg拍攝「第三類接觸」時決定以它設定為重要故事場景的原因之一吧。
「第三類接觸」是Spielberg繼1975年的Jaws（「大白鯊」）之後著手的下一部電影。因為「大白鯊」大賣，創了當時史上最賣座的電影，讓Spielberg一夕間成了家喻戶曉的導演。這使得電影公司給了他完全的自由去拍攝他下一部電影。
Spielberg其實很早就對外星人這個主題非常有興趣。他十七歲時製作的學生作品Firelight，其故事便和外星人相關。他成名後擁有了龐大的資源，終於可以圓夢去拍攝一部正式的外星人片。二戰後的冷戰時期，國安成了政府的重要顧慮之一。在這種氣氛底下，一般美國人民對UFO反倒產生了極大的興趣。這時期許多「不明飛行物體」的報告，也成了科幻小說和電影裡外星人題材的主要根據。
在「第三類接觸」裡，男主角Roy（Richard Dreyfuss主演）有一次和外星人的近距離接觸，被外星人的太空船的燈光給照傷了。之後他的性情大變，從此對UFO相關的事物著了迷，腦中更是被烙印出一個揮之不去的影像。這嚴重地影響了他平時日常生活，起初只是在餐桌上用馬聆薯做模型…
但他之後變本加厲，將院子的小樹，泥土，及其他物品帶進家中製作出一個更大的模型出來。如此的瘋狂舉動給他的家人帶來極大的困擾，最後甚至搞得妻離子散，處境相當可憐。看著Roy一步步抓狂有種陰森詭譎感，不大像大家熟悉的Spielberg。但是這種主角設定，在70年代倒也頗為常見。
同時，女主角Jillian在兒子被外星人綁架的過程中，和Roy一樣有類似的近距離接觸，頭腦裡也不斷浮現出同樣的影像。不過她顯然是比Roy理性得多，只用水彩或石墨畫的方式將它們紀錄下來…
二人在尋求真相的過程中相識，一起朝目的地－Devils Tower－出發。下圖中Roy和Jillian突破了軍隊所設的層層防線，快要到達最後的終點了。
顯然，Devils Tower是被外星人選為他們要降落的地點。美國政府得知這個資訊後，將當地居民強制疏散掉，準備迎接外星人的正式光臨。（Roy和Jillian當然也是成功突破封鎖，抵達降落跑道。）
Spielberg這部片無論在當時或現在回顧起來，都稱得上是一件了不起的成就。在絢麗燈光效果的助陣之下，Spielberg將外星人與人類接觸的美麗幻想，完整地呈現至大銀幕上。浩瀚的宇宙與人類無窮的想像力之間，存在著無限的可能。而Spielberg為觀眾帶來的這個影史奇觀，正是其中一個可能的具體實現。
「第三類接觸」當初上映時，票房成績並不差。但是很不幸地，它和Spielberg好朋友George Lucas的「星際大戰」是同一年推出的。堪稱影史上最具革命性的科幻片，今天仍不斷在衍生新產品與作品的Star Wars，自然是將Close Encounters of the Third Kind給比了下去。Star Wars甚至超越了之前的Jaws，創造了新的票房紀錄。
據說，當初Spielberg和Lucas二人約好，將各自的電影所賺到的錢的2.5%互送給對方。Lucas當初完全不看好自己的「星際大戰」，結果最終要多給Spielberg $40 million～～不過Spielberg也沒什麼好難過的，他打鐵趁熱，繼續走外星人路線，1983年出來的「E.T.」又立刻成為新的最賣座電影～～
雖然跟「星際大戰」 是不同類型的科幻片，但「第三類接觸」相較之下，步調稍嫌緩慢了點，不夠緊湊。特別是最終外星人降落的高潮戲，雖然母船（mother ship）出現和降落時的畫面足以令人稱奇，但是那一幕以今天的標準而言有點拖戲，並不完全禁得起時代的考驗。儘管如此，早在「第三類接觸」大家就可以目睹到Spielberg拍攝電影的新格局與視野。近四十年後的今天，Spielberg仍然是好萊塢舉足輕重的導演，可說是一點也不奇怪。
整體評價：★★★★☆
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