英國過去歷史上最有名的女王，當屬伊莉莎白一世以及維多莉亞了。伊莉莎白女王出現在古裝片的次數不算少，Cate Blanchett飾演的Elizabeth《伊莉莎白》（1998）以及Elizabeth: The Golden Age《伊莉莎白：輝煌年代》（2007）應該是最耳熟能詳的。倒是維多莉亞女王最近出現在電影的次數不多，要不然就只有極短的客串。過去這幾年想得起來的好像只有2009年的The Young Victoria《維多莉亞女王：風華絕代》，由Emily Blunt所飾演的。
2017年的這部Victoria & Abdul《女王與知己》，維多莉亞女王重現大銀幕。不同於The Young Victoria裡早年的花信年華，這部是晚年的老態龍鍾。Judi Dench在近來熱門電影裡，給人的第一印象當然是007系列裡007的上司M夫人。因為常飾演有威信的女領導者，Dench可說是扮演維多莉亞女王的不二人選。
不過Dench對於飾演皇室其實並不陌生。1998年奧斯卡最佳影片Shakespeare in Love《莎翁情史》裡，她就演過伊莉莎白一世了。但是更重要的，她在前一年的Mrs. Brown《布朗夫人》裡其實就已經演過維多莉亞女王了，還獲得奧斯卡提名最佳女主角（裡面還有年輕到認不大出來的Gerard Butler演小配角）。真要硬講，Victoria & Abdul甚至可以算是Mrs. Brown的非正式續集。一來Mrs. Brown講的是維多莉亞中年時期的事情，二來它早Victoria & Abdul正好二十年前拍攝，三來故事裡的男主角都是維多莉亞親信的隨從。
Victoria和她丈夫Albert親王的婚姻幸福美滿，是歐洲王室少數的童話故事結局。但是他仍在壯年時就患了傷寒而過逝，年僅42歲。Victoria傷心欲絕，後半輩子並沒停止哀悼過，一律穿著黑色喪服（這也是西方喪禮上大家都穿黑色的由來）。她長期閉關，不再公眾露面，也使得英國皇室的聲望一度下跌。
這段日子裡，Victoria從隨從John Brown的陪伴和友誼當中得到了慰藉，渡過了Albert過逝後第一次真正開心的時光。但是John Brown得到女王的高度青睞，使得原本的王室內廷（royal household ）和家人相當不悅，甚至有謠言流傳二人關係並非單純。他們二人到底有沒有不倫戀，我們可能永遠不會知道真相，但確定的是在John Brown於1883年過逝時，Victoria同樣悲從中來，不斷哀悼所失去的摯友。
Victoria & Abdul的故事發生在John Brown死後的四年。1887年剛好是Victoria登基50週年，整個大英帝國都在慶祝這個金禧（Golden Jubilee）年。英國殖民的印度，這時也專程派來了兩位印度人Abdul Karim和Mohammed Buksh前來服侍女王。因為Abdul的英俊挺拔，立刻受到女王的賞識，和之前John Brown一樣，成為她身邊最信任和受寵的僕人。Victoria還向Abdul學習Urdu語，並稱呼他為munshi（老師）。但由於Abdul不同的種族和膚色，這次女王身邊人的反彈更加強烈，關係更加緊張。
電影將Victoria和Abdul的故事（根據同名的書）做了若干的改編，大體上以較為輕鬆詼諧的方式呈現。為了娛樂效果，他們刻意美化了真實維多莉亞女王和Abdul的人格，也不大去描寫當時英國朝政和社會局勢。反而，重點是放在兩位主角之間的關係，以及女王身邊的人看到Abdul晉升得勢時，背後恨得牙牙癢，在Victoria面前卻敢怒不敢言的有趣畫面。
就算是撇開政治正確以及歷史準確的問題（也是諸多批評的所在），純粹以電影欣賞，Victoria & Abdul最大的問題在於兩位角色的不對等。Dench的實力派表現太過於搶戲，威震全場， Ali Fazal雖然敬業，但終究不能和Dench平起平坐，角色顯得輕浮。相比之下，1997年的Mrs. Brown裡的Dench以及演John Brown的Billy Connolly才是真正彼此互相抗衡的。欣賞Dench的表現以及電影裡的幽默片段之餘，Victoria & Abdul總覺得缺乏了什麼，只能算是差強人意。
整體評價：★★★☆☆
其他推薦電影：
Mrs. Brown《布朗夫人》（1997）
The Young Victoria《維多莉亞女王：風華絕代》（2009）
註1：Judi Dench在演Mrs. Brown以及Victoria & Abdul時的實際年齡比當初Victoria女王還要大上20歲左右。
註2：有關Victoria和Abdul一些真實的事情。
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